Jamón de bellota is een elixer van jeugd. Bewezen.
Regelmatige consumptie van Iberische jamón de bellota vertraagt het verouderingsproces. Wat men in Spanje eigenlijk al min of meer vermoedde, werd bevestigd door een studie van een team onder leiding van professor Paula Mayoral van de faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Salamanca. Jamón de bellota, dat deel uitmaakt van het menu, heeft een positieve invloed op de mens doordat het oxidatieve stress vertraagt.
Iberische "eikelham" is een hoogwaardig dierlijk product dat afkomstig is van een varkensras dat uitsluitend op het Iberisch Schiereiland leeft. Deze varkens worden bovendien alleen gevoed met gras en eikels (de vruchten van de eik en andere houtsoorten van hetzelfde geslacht). De ham wordt bij de beste producenten vervolgens uitsluitend met de hand gezouten en gedroogd in berglucht. Professor Mayoral legt uit dat het belangrijkste resultaat van de studie het bewijs is van het positieve effect van de inname van dit type ham op oxidatieve stress. Die is verantwoordelijk voor een hele reeks chemische processen in het menselijk lichaam die neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Parkinson of Alzheimer veroorzaken. De voordelen van Iberische jamón zijn gebaseerd op de verhoging van de totale hoeveelheid antioxiderende stoffen, zoals met name peroxidase of superoxide.
De consumptie van kwaliteitsham beïnvloedt oxidatieve stress, waarbij het mechanisme zelf gebaseerd is op het hoge gehalte aan enkelvoudig onverzadigde vetzuren en de aanwezigheid van bepaalde antioxiderende stoffen. De studie werd uitgevoerd bij een groep personen ouder dan 71 jaar, bij wie gedurende een bepaalde periode 120 gram vlees werd vervangen door hetzelfde volume Iberische ham. De resultaten toonden ook aan dat deze consumptie samenhangt met een verlaging van het triglyceridengehalte in het bloedplasma en, gemiddeld, ook van de bloeddruk in het algemeen. De studie suggereert verder dat bij oudere patiënten die dit dieet volgden, de bloeddruk en het totale cholesterolgehalte daalden, terwijl de hartslag en het lichaamsgewicht niet significant veranderden.
Daarnaast benadrukte Nieves Palacios, lid van de Spaanse raad voor geneeskunde en sport, dat de traditionele Spaanse boterham, de zogenaamde bocadillo, eigenlijk een compleet menu is. Het brood levert het lichaam koolhydraten, en dankzij de ham krijgt men op zijn beurt heilzame lipiden, eiwitten, mineralen en vitaminen binnen. Palacios geeft aan dat Iberisch vlees rijk is aan vitamine B, ijzer en zink. Het vlees is ook licht verteerbaar, en daarom beveelt zij jamón aan als ideale voeding voor sporters. En om de lofzang op de bellota compleet te maken, voegt Pilar Jiménez Díaz, hoofd van de endocrinologische afdeling van een ziekenhuis in Madrid, eraan toe: "Ham is een bron van eiwitten van hoge biologische kwaliteit, waarbij 100 gram 43 gram van de beste eiwitten bevat."
