L'Italie commence à nous fatiguer !
Il est temps de déclarer la guerre à l'Italie. Aussi sympathique que tout ce qui était italien nous ait paru au départ, tout ce qui rappelle l'Italie de près ou de loin finit par nous lasser depuis longtemps. L'Espagne, et de l'Espagne surtout sa cuisine, devrait sortir de l'ombre de sa tyrannique petite sœur méditerranéenne et réclamer haut et fort sa place dans le monde des cuisines internationales. La pizza est devenue le plat national de la Belgique, et il y a désormais plus de pizzerias que de cafés jusque dans les villages les plus reculés. Au lieu de régime méditerranéen, on parle de régime italien. Au lieu de riz, on parle de risotto, et au lieu de jambon séché, on parle de prosciutto. Les gens préparent chez eux des plats mijotés avec des gnocchi, et presque tous les fromagers belges produisent de la mozzarella. Toute cuisine internationale finit tôt ou tard par glisser vers l'italienne.
Nous sommes plus imprégnés d'Italie que les Italiens eux-mêmes, et la situation semble empirer un peu plus chaque jour.
Et pourtant, la cuisine espagnole est bien plus qualitative, originale et variée que sa sœur italienne hystérique. Il existe au moins six grands classiques de la cuisine espagnole capables de mettre l'Italie K.O. sans le moindre effort.
Jamón
Les Italiens ont vraiment réussi un tour de force en effaçant le jamón des mémoires. La plupart des connaisseurs en gastronomie s'accordent à dire que le jamón serrano de porc blanc a une saveur bien plus intense, et souvent un affinage plus long, que le prosciutto italien. Quoi qu'il en soit de la comparaison entre le prosciutto et le jamón serrano, même les plus fervents anti-Espagnols ne doutent pas un instant que le jamón ibérico est un jambon d'un tout autre monde, qu'on ne peut presque pas comparer sérieusement au prosciutto. Toutes ses caractéristiques se situent à un niveau totalement différent, et reste un mystère non résolu la façon dont les stratèges italiens sont parvenus à dissimuler ce fait pourtant indéniable.
Photo : Jamón dans le garde-manger d'un restaurant de la campagne grenadine
Riz
Il n'existe personne au monde qui, en goûtant du risotto pour la première fois, ne ressente d'abord une légère déception, puis une déception franchement sévère. Des grains éclatés forment dans la casserole une bouillie peu ragoûtante, que seuls les génies italiens de la spécialité nationale ont su élever au rang de plat apprécié. Chaque petit enfant espagnol sait qu'il ne faut pas remuer le riz, et qu'il n'est élégant que si ses grains restent bien séparés. C'est aussi pour cela que la paella remplit d'enthousiasme des millions de visiteurs en Espagne, qui succombent volontiers au charme d'une immense poêle remplie de riz brillant. Essayez en plus de préparer un risotto pour tout un village, dans une immense poêle sur un feu de bois, et dites-nous comment ça s'est passé (indice : mal).
Photo : Riz à la lotte
Soupes froides
Bien que les Italiens, suivant l'exemple de leurs modèles espagnols, s'essaient de temps à autre eux aussi aux soupes froides, il est clair que seuls les Espagnols, avec leur gazpacho, leur salmorejo et leur ajoblanco (entre autres), ont su les élever au rang de véritable art. Les Italiens lancent donc, à juste titre, des regards envieux par-delà la mer vers l'Espagne, où le gazpacho est devenu, à juste titre également, un plat national, tandis qu'eux continuent, dans la canicule, à se brûler la langue avec leurs soupes de poisson.
Photo : L'ajoblanco est une crème froide d'amandes, d'ail et d'eau
Tapas
Asseyez-vous un instant et comparez, en toute tranquillité, l'un de ces épuisants menus italiens en cinq services, où l'on sait déjà après l'entrée qu'on ne se relèvera plus jamais de sa chaise, à une soirée passée entre amis dans un bar à tapas espagnol, où votre table se couvre de charmantes petites assiettes remplies des mets les plus divers, des crevettes à l'ail aux tripes mijotées aux pois chiches.
Photo : Il existe des centaines de tapas différentes - en voici quelques exemples
Sangria
Bien que la sangria se soit davantage installée dans les hôtels pour touristes que dans les bars authentiques, elle reste l'une des meilleures inventions depuis celle du vin lui-même. Une carafe glacée de délicieuse sangria pleine de fruits ne vous envoie pas sous la table aussi vite que le vin seul, sans pour autant lui faire injure. La sangria s'est en outre transformée en une version simplifiée appelée tinto de verano, tout simplement de la limonade au vin, que l'on peut commander en Espagne à chaque coin de rue. Et en Italie ?
Préparations originales de fruits de mer et de poisson
Outre les préparations traditionnelles de poisson et de fruits de mer, où reviennent sans cesse l'huile, l'ail et le persil, et qui sont tout aussi populaires en Italie qu'en Espagne, l'Espagne compte plusieurs spécialités dont l'Italien moyen, ou même exceptionnel, ne peut que rêver. La morue salée et les crevettes en cocotte al pilpil, le poulpe à la galicienne au paprika fumé, les pouces-pieds galiciens ou encore la fabuleuse zarzuela au safran et à la sauce épaisse aux amandes et au poivron rôti sont quelques spécialités que vous ne trouverez en Italie nulle part ailleurs que dans un restaurant espagnol.
Photo : L'une des recettes espagnoles les plus originales - morue salée cuite au four dans une sauce aromatique épaisse
Conclusion
Le rapport entre restaurants italiens et espagnols est aujourd'hui d'environ 100 pour 1 à Bruxelles. Nous avons bon espoir de parvenir à inverser ce rapport et à faire entrer en fraude, dans les foyers belges, les fondamentaux de la gastronomie espagnole. Et bien sûr, à évincer définitivement l'italienne :-).
