Italië begint ons de keel uit te hangen!
Het wordt tijd om Italië de oorlog te verklaren. Hoe sympathiek we alles Italiaans in het begin ook vonden, alles wat ook maar in de verte aan Italië doet denken, begint ons al lang tegen te staan. Spanje, en van Spanje vooral de Spaanse keuken, zou uit de schaduw moeten treden van zijn tirannieke mediterrane broertje en met luide stem zijn plaats moeten opeisen in de wereld van de internationale keukens. Pizza is het nationale gerecht van Vlaanderen en Wallonië geworden, en er zijn inmiddels zelfs in de meest afgelegen dorpjes meer pizzeria's dan cafés. In plaats van mediterraan dieet zegt men Italiaans dieet. In plaats van rijst zegt men risotto en in plaats van gedroogde ham zegt men prosciutto. Mensen maken thuis stoofpotjes met gnocchi en bijna elke Belgische kaasmaker produceert wel mozzarella. Elke internationale keuken glijdt vroeg of laat af naar de Italiaanse.
We zijn meer doordrenkt van Italië dan de Italianen zelf, en het lijkt erop dat de situatie met de dag erger wordt.
En toch is de Spaanse keuken veel kwalitatiever, originelier en gevarieerder dan haar hysterische Italiaanse zus. Er bestaan minstens zes topgerechten van de Spaanse keuken waarmee Italië probleemloos knock-out kan worden geslagen.
Jamón
Met het wegpoetsen van jamón hebben de Italianen echt een huzarenstukje geleverd. De meeste gastronomiekenners zijn het erover eens dat jamón serrano van het witte varken een veel intensere smaak heeft en vaak ook langer rijpt dan de Italiaanse prosciutto. Hoe men ook denkt over de vergelijking tussen prosciutto en jamón serrano, zelfs de grootste Spanje-hater twijfelt er niet aan dat jamón ibérico gewoon een ham uit een andere wereld is, die men met prosciutto nauwelijks nog zinvol kan vergelijken. Al zijn eigenschappen bevinden zich op een compleet ander niveau, en het blijft een onopgeloste vraag hoe de Italiaanse strategen erin geslaagd zijn dit onmiskenbare feit zo lang geheim te houden.
Afb.: Jamón in de voorraadkast van een restaurant op het platteland bij Granada
Rijst
Er is niemand op de wereld die bij het eerste proeven van risotto niet eerst een lichte, en later een echt sterke teleurstelling voelt. Kapotgekookte korrels vormen in de pan een onooglijke brij, die alleen de geniale Italiaanse nationale specialisten hebben weten te promoveren tot geliefd gerecht. Elk klein Spaans kind weet dat je rijst niet mag laten stukroeren en dat hij alleen elegant is als de korrels mooi los van elkaar blijven. Ook daarom vervult paella miljoenen bezoekers van Spanje met enthousiasme, die maar al te graag zwichten voor de magie van een enorme pan vol prachtig glanzende rijst. Probeer bovendien eens risotto te bereiden voor een heel dorp, in een enorme pan boven open vuur, en vertel ons hoe dat afliep (hint: niet best).
Afb.: Rijst met zeeduivel
Koude soepen
Hoewel ook de Italianen, naar het voorbeeld van hun Spaanse voorbeelden, af en toe een poging wagen met koude soepen, is het duidelijk dat pas de Spanjaarden met hun gazpacho, salmorejo en ajoblanco (onder andere) het tot ware meesterschap hebben weten te brengen. De Italianen werpen daarom terecht jaloerse blikken over de zee naar Spanje, waar gazpacho terecht een nationaal gerecht is geworden, terwijl zij zich in de hitte nog steeds de tong branden aan hun visbouillons.
Afb.: Ajoblanco is een koude crème van amandelen, knoflook en water
Tapas
Ga eens rustig zitten en vergelijk in alle kalmte een van die vermoeiende Italiaanse vijfgangenmenu's, waarbij u na het voorgerecht al weet dat u nooit meer van uw stoel zult opstaan, met een avond doorgebracht met vrienden in een Spaanse tapasbar, waar uw tafel zich vult met heerlijke schaaltjes vol de meest uiteenlopende gerechten, van garnalen met knoflook tot pens met kikkererwten.
Afb.: Er zijn honderden soorten tapas - hier een paar voorbeelden
Sangria
Hoewel sangria zich eerder heeft genesteld in toeristenhotels dan in authentieke bars, behoort ze tot een van de beste uitvindingen sinds de wijn zelf werd uitgevonden. Een ijskoude kan heerlijke sangria vol fruit stuurt u niet zo snel onder tafel als pure wijn, zonder daarbij een belediging voor die wijn te zijn. Sangria heeft zich bovendien ontwikkeld tot een eenvoudigere versie genaamd tinto de verano, gewoon limonade met wijn, die u in Spanje op elke straathoek kunt bestellen. En in Italië?
Originele bereidingen van zeevruchten en vis
Naast de traditionele bereidingen van vis en zeevruchten, waarin olie, knoflook en peterselie steeds terugkeren en die in Italië net zo populair zijn als in Spanje, heeft Spanje enkele specialiteiten waar de gewone en zelfs de bijzondere Italiaan alleen maar van kan dromen. Gezouten kabeljauw en garnalen in een aardewerken pot al pilpil, inktvis op Galicische wijze met gerookte paprikapoeder, Galicische zeepokken of de fenomenale zarzuela met saffraan en een dikke saus van amandelen en gegrilde paprika zijn enkele specialiteiten die u in Italië nergens anders zult vinden dan in een Spaans restaurant.
Afb.: Een van de originele Spaanse recepten - gezouten kabeljauw gebakken in de oven met een dikke aromatische saus
Conclusie
De verhouding tussen Italiaanse en Spaanse restaurants ligt op dit moment ongeveer op 100:1. Wij geloven dat het ons zal lukken die verhouding om te keren en de basis van de Spaanse gastronomie de Belgische huiskamers binnen te smokkelen. En natuurlijk de Italiaanse definitief te verdringen :-).
